Melatonina e saúde

Introdução

A melatonina é uma substância natural semelhante a um hormônio que é produzida na glândula pineal (localizada profundamente no cérebro) e por outros tecidos, como o aparelho gastrointestinal. Ela está relacionada, de várias formas, com o ritmo circadiano e a regulação fisiológica do organismo, ajustando e mantendo o relógio biológico que administra o ritmo de funcionamento do corpo. Do ponto de vista experimental, a melatonina modifica a imunidade, a resposta ao estresse e algumas características do processo de envelhecimento.

No contexto clínico, tem sido utilizada nos distúrbios do ritmo biológico, alterações relacionadas ao sono e o câncer. Ela possui vários e significativos efeitos biológicos. Foi lançada no mercado em 1993. Na área de distúrbios do sono, a melatonina tem se mostrado eficaz no tratamento de uma condição denominada síndrome da fase do sono retardada e na correção de alterações do ritmo circadiano ligados a mudanças de fuso horário e pelo trabalho. Os pesquisadores estudaram os efeitos anti-câncer da melatonina, que parece funcionar em conjunto com a vitamina B6 e o zinco, opondo-se à degradação do sistema imunológico proporcionada pelo envelhecimento.

Um trabalho recente descreve a utilização da melatonina no tratamento dos distúrbios do sono em crianças hiperativas e com comprometimento neurológico: pequenas doses noturnas corrigem as alterações do sono, e os investigadores observaram uma melhora no humor e um posicionamento social favorável e mais estável em crianças que receberam melatonina. A melatonina também pareceu promissora no tratamento de problemas femininos, como a osteoporose, a síndrome pré-menstrual, e até mesmo o controle da natalidade. Por se tratar de um dos principais hormônios anti-estresse, participa ainda das funções adaptativas e estimulantes.

Bioquímica da melatonina

A melatonina estabiliza e sincroniza a atividade elétrica do sistema nervoso central. Por outro lado, a ausência da glândula pineal predispõe os animais a crises convulsivas. Muitos defendem que a pineal, atuando não apenas através da melatonina, é uma "estrutura tranqüilizadora que suporta o equilíbrio do organismo", agindo como um órgão sincronizador, estabilizador e moderador. Isso sugere que a melatonina pode ter muitas aplicações em condições onde é importante estabilizar e harmonizar a atividade cerebral.

Contra-indicações

Ainda existem poucos dados sobre as influências indiretas da melatonina a longo prazo sobre o organismo. As pessoas devem descobrir qual é a melhor dose individual, iniciando-se com cerca de 3mg por dia. A melatonina tem de ser tomada à noite, de preferência algumas horas antes de dormir (17-20h). A dose ideal pode variar bastante entre pessoas diferentes, aparentemente devido a variações no metabolismo hepático dessa substância. A velocidade do metabolismo é fundamental para o incremento nas doses com o decorrer do tempo.

Alguns trabalhos recentes relatam alguns distúrbios do sono, principalmente pesadelos, com a utilização de altas doses de melatonina. Esses estudos foram publicados principalmente sob a forma de relatos de caso, mas devem ser levados em consideração por pessoas que acreditam não existirem efeitos colaterais. Deve-se lembrar que todas as drogas, particularmente quando utilizadas com doses inadequadas, apresentam efeitos colaterais.

Desempenho esportivo

Um dos aspectos mais importantes para o desempenho adequado (e um dos menos praticados) é o conceito de padrão de sono regular. Acredita-se que os atletas exigem muito do seu corpo e não dormem adequadamente, limitando a sua performance e a longevidade.

A melatonina e a saúde em geral

Hoje em dia, as pessoas têm uma vida cheia de estresse. Estima-se que cerca de um quarto da população apresenta distúrbios do sono. Além disso, a melatonina parece ser promissora para indivíduos portadores de doenças crônicas e os aspectos psicológicos negativos do estresse. Conseguir uma boa noite de sono ajuda bastante no processo de melhora. Os profissionais da área de saúde devem estar familiarizados com os benefícios e os efeitos colaterais do uso da melatonina, além das doses iniciais recomendadas. A ingestão durante o dia pode exacerbar as lesões provocadas pela luz em receptores dos olhos. Para a maior segurança, a melatonina deve ser tomada à noite.

Aumentando a produção de melatonina

A lista a seguir apresenta algumas observações relacionadas à produção de melatonina. Observando essas recomendações, é possível aumentar a produção de melatonina natural durante o transcorrer do dia.

• Aproveite mais a luz do dia pela manhã. Dormir excessivamente pode dificultar a distinção entre a noite e o dia, reduzindo a amplitude dos ciclos sono-vigília.
• Permaneça ativo durante o dia, restringindo os cochilos durante o dia a não mais que 30 minutos. A atividade física diminui a produção de melatonina durante o dia e atua também elevando a temperatura corporal.
• Tente exercitar-se pela manhã, e não à tarde. A glândula pineal funciona como um relógio que precisa ser ajustado todos os dias. O melhor modo de fazê-lo é a combinação de luz e atividade física.
• Evite a ingestão de cafeína e bebidas alcóolicas durante a noite.
  Dê preferência a refeições maiores e ricas em proteínas durante o dia, comendo em menor quantidade uma dieta rica em carboidratos à noite. Os carboidratos promovem a produção e oferta de triptofano ao cérebro, aminoácido a partir do qual são produzidas a melatonina e a serotonina.
• O jantar deve ser servido bem antes da hora de dormir. A digestão aumenta a temperatura do corpo, dificultando o sono.
• Evite atividade física ou mental excessiva após as 18 horas. A liberação de hormônios ligados ao estresse provocado por essas atividades interfere com a produção de serotonina e melatonina.

Referências
1. Barnett, ER. (pub). Physician's Desk Reference for non-prescription drugs. Medical Economics Co. 1990.
2. Herbert, J. The age of dehyroepiandrosterone. Lancet. 345:1193-94, 1995.
3. Lewis, A.E., Cloutre, D. Melatonin and the biological clock. Keats Good Health Guide. Keats Publishing, New Canoon, CT. 1996.

Editora responsável: Dra. Elisabete Almeida - drabetty@lincx.com.br