Antígeno específico da próstata

Um exame de sangue recente, chamado antígeno específico da próstata (PSA), temsido alvo de muita publicidade como um método de diagnóstico precoce do câncer de próstata. Há muito mais sobre esse exame do que apenas isso e é importante reconhecê-lo e saber o que ele significa.

O antígeno específco da prostata é uma substância produzida apenas pela glândula próstática e é parte do fluido que a próstata adiciona ao sêmen. Uma certa quantidade de PSA vai para o sangue e essa pode ser medida. A presença de PSA no sangue é normal para o homem.

Quando um médico faz exame de PSA, ele quer saber quanto da substância existe no sangue. Pense no PSA do sangue como se ele estivesse “vazando” da próstata. Uma próstata grande vai produzir mais PSA do que uma próstata pequena, assim, na medida em que você envelhece e sua próstata aumenta, também vai aumentar a quantidade de PSA. Algumas doenças da próstata fazem com que ela “vaze” mais e, nesses casos, a quantidade de PSA aumenta ainda mais. Isto acontece com o câncer da próstata e é a razão pela qual o exame é usado para se detectar câncer. Outras doenças da próstata, como infecções, também aumentam seu “vazamento”. O PSA também aumenta depois de uma operação da próstata ou simplesmente após um exame cistoscópico ou mesmo após a passagem de um cateter.

Como os homens mais idosos t6em próstatas maiores e também mais doenças não-cancerosas da próstata como a prostatite, a média do PSA em homens de 75 anos é maior do que a dos homens de 55 anos. Assim, se o seu PSA é mais elevado do que o “normal” isso não significa que você tenha câncer. Você pode ter, mas é mais provável que tenha uma HBP ou qualquer outra coisa elevou a quantidade de PSA do seu sangue. Como uma teste para o câncer o PSA é útil, mas os resultados devem ser interpretados com muito cuidado.

Usando uma linguagem técnica, ele não é específico e dá muitos falsos-positivos-resultados que parecem indicar câncer, mas são descartados numa investigação mais completa. Se o PSA é muito alto, isto geralmente significa que é câncer. Se estiver apenas um pouco aumentado, o tamanho e qualquer outra condição afetando a próstata devem ser levados em consideração. Certamente será necessário fazer mais exames para que o câncer seja diagnosticado. A confirmação do disgnóstico usualmente é feita tirando pequenos pedaços da próstata (biópsias) com o auxílio de uma agulha durante a realização de um ultra-som transretal. Algumas vezes isso pode causar infecção na urina ou mesmo na corrente sanguínea. Mais importantemente, a biópsia pode não pegar o tumor e, nesse caso, uma biópsia negativa pode dar um resultado falso. Isto significa que, mesmo que a biópsia seja negativa, é necessário fazer outros exames de PSA e mesmo outra biópsia. Pode ser muito difícil estar certo que um PSA aumentado não seja devido a um câncer.

PSA e câncer

Em um homem com diagnóstico de câncer da próstata, a quantidade de PSA é um bom guia da extensão de sua doença e ajuda na decisão de como ele vai ser tratado. Se o PSA é normal (e um problema é que o câncer de próstata pode ter um PSA normal) ou apenas um pouco aumentado, é pouco provável que o tumor tenha se espalhado muito e isso é um bom prognóstico. No outro estremo, um PSA muito elevado é suficiente para fazer um diagnóstico de câncer da próstata e, nessas circunstâncias, deve-se salvar o paciente do desconforto e da demora para a realização de outros exames e providenciar que seu tratamento se inicie o mais rapidamente possível. Um tratamento bem-sucedido do câncer da próstata vai baixar o PSA e exames regulares para verificar a quantidade de PSA no sangue são uma parte importante do acompanhamento da doença.

Investigando o câncer de próstata

Esfregaços do colo do útero são usados para investigar o câncer no colo do útero de mulheres. Poderia, da mesma forma, o PSA ser usudo para investigar o câncer da próstata? Esta é uma questão difícil de ser respondida porque não há uma diferença clara entre a quantidade de PSA encontrada no sangue de homens com câncer e homens com HBP ou outras condições benignas.

Nos Estados Unidos atualmente é muito popular entre os homens verificar o seus PSAs uma vez por ano e não há duvida que isso detecta um grande número de cânceres que não estavam causando nenhum sintoma. Esses homens geralmente vão sofrer uma prostectomia radical, e assim esta cirurgia está se tornando umas das mais comuns nos Estados Unidos.

Os homens na Grã-Bretanha devem estar se perguntando porque esse tipo de investigação não é realizado lá – eles podem ter um câncer que não esteja causando sintomas e poderia ser curado se o diagnóstico fosse precoce. Essa matéria é muito complicada e urologistas e especialistas em câncer ainda não chegaram a um acordo.

Em primeiro lugar, para cada pessoa que tiver um câncer diagnosticado dessa maneira, muitos outros terão de se submeter a exames e um monte de preocupações desnecessárias esperando pelos resultados. Se um câncer é encontrado, para livrar-se dele, será necessária uma prostatectomia radical (ou radioterapia) e essa é uma operação muito grave. Tudo isso valeria a pena se reduzisse o número de homens que morrem de câncer de próstata. Entretanto, alguns cânceres crescem muito lentamente e em muitos casos não vão causar nenhum dano, assim não fica claro quantas vidas seriam salvas. Este é especialmente o caso dos homens idosos, assim, embora possa ser uma boa idéia verificar o PSA em homens acima de 55 anos de idade, já não acontece o mesmo com homens acima de 75 anos.

A maioria dos especialistas pensa que é muito cedo para recomendar uma investigação em homens sem sintomas prostáticos, mas pequisar quanto ao valor da investigação contínua em andamento. Se testes mais específicos para o câncer fossem encontradas maneiras de decidir se os cânceres precoces são perigosos, seria mais fácil recomendar a investigação populacional. Seria também mais fácil se existisse um tratamento mais simples do que a prostatectomia radical.

Como uma regra geral, seria provavelmente mais inteligente medir o PSA em homens que apresentam sintomas prostáticos, na medida em que esses sintomas podem ser devidos a uma câncer da próstata e, se eles forem, vão precisar de um tratamento deferente daquele requerido se fossem devidos a uma HBP. Por essa razão, mais urologistas britânicos estão vendo mais pacientes com câncer de próstata. Há dez anos essa operação não era muito realizada no Reino Unido e teria recebido apenas uma breve menção. Atualmente é parte do tratamento regular um muitos departamentos de urologia, largamente devido ao diagnóstico precoce usando-se o exame do PSA.

Pontos centrais

• O exame do antígeno específico da próstata (PSA) é um recurso recente para investigar a doença da próstata.
• Muitos outros fatores, além do câncer, podem aumentar o PSA no sangue.
• O uso do exame do PSA tem levado um maior número de homens a tratar o câncer de próstata.

Fonte: Revista ISTOÉ - Guia da Saúde Familiar - Volume 17 - 06/2002