O que é o bicho-de-pé e que males pode causar ao homem?

Conhecido cientificamente como Tunga penetrans, esse inseto pertence à ordem das pulgas (Siphonaptera) e, como elas, não tem mais que 1 milímetro de comprimento. Ele ganhou seu nome popular por gostar de penetrar na pele humana, em especial entre os dedos do pé, onde ela é mais fina e tenra. Quem anda descalço em áreas infestadas - normalmente currais, chiqueiros e praia - é, portanto, sua vítima preferencial.

Na verdade, só a fêmea grávida invade o nosso organismo, para se nutrir de nosso sangue enquanto desenvolve os ovos. "Sua permanência dentro da pele causa coceira, infecções e inchaços dolorosos. Se o inseto não for retirado e o local esterilizado, pode Ter consequências perigosas, como inflamações mais graves, úlceras, tétano ou gangrenas, que, em alguns casos, levam até à amputação da perna", afirma o Dr. José Henrique Guimarães, do Instituo de Ciências Biomédicas da Universidade de São Paulo (USP).

De pé em pé

Inseto vive na areia, mas é gestado na pele humana.

A fêmea fecundada rasga a pele humana e se aloja por inteiro dentro dela.

Num período de sete a dez dias, ela expele até 200 ovos pelo chão.

O inseto morre e murcha, sendo expulso pela reação da pele.

As larvas que nascem dos ovos crescem, vivendo na areia. Três semanas depois, estão adultas e se acasalam, reiniciando o ciclo.

Fonte: Revista Superinteressante - Julho/2001 - Página 44