Como a osteoporose se desenvolve?

O osso é uma estrutura viva, formada por proteínas e minerais, sendo constantemente destruída e reposta. A osteoporose ocorre, geralmente, como resultado do processo normal de envelhecimento, quando aumenta o grau de destruição e diminui o de formação, ocasionando o adelgaçamento dos ossos, tornando-os quebradiços.

Estrutura normal do osso

Os ossos normais são constituídos pela camada de osso compacta e sólida que circunda placas e trabéculas conectivas de ossos (osso esponjoso) dentro das quais encontra-se a medula óssea. A espessura da camada externa do osso compacto é variável nas diversas partes do esqueleto; por exemplo, é muito maior no crânio e ossos das pernas e braços do que na coluna. O osso é, na verdade, formado principalmente por uma proteína chamada colágeno e pelo mineral do osso que contém cálcio.

O osso é um tecido vivo que necessita continuamente ser renovado para manter sua resistência. Constantemente, o osso velho é destruído e substituído por um novo osso, mais resistente. Caso não existisse este processo que ocorre na superfície óssea e que é chamado de remodelação óssea, nosso esqueleto passaria a sofrer lesões por fadiga já durante nossa juventude.

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Há dois tipos principais de células no osso: os osteoclastos, que destroem o osso, e os osteoblastos, que produzem osso novo. Ambos têm origem na medula óssea. Quando envelhecemos, os osteoclastos ficam mais ativos e os osteoblastos, menos, assim, uma quantidade maior de ossos é removida e uma quantidade menor é formada havendo uma perda geral de massa ósseas.

>> Como o osso se modifica?

Na osteoporose, a quantidade de osso, tanto o compacto como o esponjoso, diminui. O adelgaçamento da camada externa do osso compacto reduz enormemente sua resistência, aumentando a possibilidade de fratura. Quando a perda do osso ocorre no osso esponjoso, as placas espessas e trabéculas se adelgaçam e a continuidade da estrutura se perde. Estas mudanças contribuem ainda mais para o enfraquecimento do osso, motivado pelo adelgaçamento da camada compacta que o circunda.

>> Transformações na massa óssea

Durante a infância e adolescência, os ossos não só crescem como solidificam. Por volta dos 25 anos, a quantidade de osso no esqueleto atinge seu pico, o que é chamado de pico da massa óssea. Este varia enormemente entre pessoas, sendo, de modo geral, maior em homens do que em mulheres. Como era de esperar, a massa óssea é maior em pessoas pequenas e magras. O pico da massa óssea é muito importante para determinar o risco ou não de uma pessoa vir a ter osteoporose na velhice. Com uma massa óssea baixa, até pequenas perdas ósseas podem redundar em fraturas. Por outro lado, uma pessoa com massa óssea alta está protegida contra a osteoporose.

>> O que determina o pico da massa óssea?

Ainda não se compreende muito bem quais os fatores que determinam a massa óssea, mas há uma grande influência genética, sendo ainda considerados importantes a ingestão de cálcio exercício físico. Além disso, os hormônios sexuais também influenciam o pico da massa óssea. Por exemplo, a amenorréia (ausência da menstruação), causada por anorexia nervosa ou outra doença, resulta na redução do pico da massa óssea, enquanto há alguma evidência de que o uso de anticoncepcionais orais pode resultar no aumento do pico da massa óssea.

>> Perda óssea relacionada com a idade

Em ambos, homens e mulheres, a perda de massa óssea relacionada com a idade começa por volta dos 40 anos e continua pelo resto da vida. Cerca de 35% do osso compacto e 50% do osso esponjoso são perdidos pela mulher ao longo da vida, enquanto que os homens perdem somente dois terços desta quantidade.

Como a menopausa prolonga a perda óssea por alguns anos, ela causa uma perda maior de ossos na mulher quando comparada com a dos homens. As mulheres têm menos massa óssea, perdem uma grande quantidade durante o risco de osteoporose, quando comparado ao dos homens. Na verdade, aos 80 anos, quase todas as mulheres terão uma tal perda de massa óssea que ficarão mais expostas a fraturas quando caírem.

Ainda não são bem compreendidas as perdas de massa óssea na menopausa. Em muitas pessoas a perda de massa óssea relacionada com a idade é o suficiente para o aparecimento da osteoporose na velhice; em alguns casos, entretanto, outros fatores causam o aumento da perda de massa óssea sobre e acima da que se espera no envelhecimento. Estes fatores serão abordados no próximo capítulo.

>> Pontos centrais

• Os ossos compõem-se principalmente de proteínas e mineral ósseo que contêm cálcio.
• Durante a infância e adolescência, a quantidade de osso no esqueleto aumenta, chegando ao seu pico em torno dos 20 anos. Por volta dos 40 anos, a quantidade de osso no esqueleto começa a diminuir nos homens e nas mulheres; esta perda continua ao longo da vida.
• O risco de uma pessoa desenvolver a osteoporose depende da quantidade de osso que ela tem quando jovem e da rapidez com que ela perde osso na velhice.

Fonte: ISTOÉ - GUIA DA SAÚDE FAMILIAR - volume 7 - "OSTEOPOROSE" - páginas 11 a 18