Alimentos que ajudam a combater o câncer

"Coma verduras - elas lhe fazem bem!" Quantas vezes você ouviu isso quando era criança? Será que as nossas mães - as mesmas que nos disseram para não deixarmos os olhos estrábicos, pois eles ficariam daquele jeito para sempre - estavam certas? Bem, pelo menos em relação às verduras?

Na verdade, de acordo com os pesquisadores, sim. E se sua mãe também lhe obrigava a comer frutas, legumes (feijão e ervilha), grãos integrais e cereais, ela era uma verdadeira visionária da prevenção do câncer. Médicos especialistas afirmam que esses alimentos vegetais contém substâncias que podem nos proteger do câncer. Eles acreditam que as vitaminas, minerais, fitossubstâncias e antioxidantes encontrados nesses alimentos protegem as células das lesões provocadas pelos produtos que causam câncer.

"É muito simples, o que nós ingerimos pode nos proteger do câncer", diz Cindy Moore, porta-voz da American Dietetic Association e diretora da divisão nutricional da Cleveland Clinic Foundation em Cleveland, Ohio. "O mais importante - como forma de prevenção do câncer - é comer alimentos variados e saudáveis. Eu sei que essa teoria é antiga, mas ainda assim é válida. Com uma boa alimentação, é possível melhorar a atividade do sistema imunológico e aumentar as energias do organismo. Além disso, uma dieta adequada evita distúrbios em diversos órgãos e promove a regeneração dos tecidos."

"Alimentos variados também fornecem diferentes nutrientes necessários para manter-se saudável", ela afirma. "Da mesma forma que é importante ingerir proteínas - carnes vermelhas, peixes, aves, ovos e soja -, existem fortes evidências de que uma dieta rica em vegetais pode ajudar a prevenir o câncer."

Dê uma chance aos vegetais

Em um trabalho publicado recentemente pelo American Institute For Cancer Research, intitulado "Food, Nutrition and the Prevention of Cancer: A Global Perspective," os pesquisadores observam que se a única mudança alimentar de alguém for a ingestão de cinco porções de frutas e verduras por dia, é possível reduzir o risco de câncer em 20%. Se, além disso, o indivíduo praticar atividade física regularmente e mantiver o peso ideal, pode-se reduzir esse risco em até 40%.

"O que isso significa quando você senta para comer?", pergunta Melanie Polk, diretora da divisão de educação nutricional no American Institute For Cancer Research em Washington, D.C. "Se você dá maior importância à carne, com verduras e massas em segundo plano, comece as mudanças fazendo das verduras e massas o prato principal e ingerindo menores quantidades de carne."

O American Institute for Cancer Research recomenda a ingestão diária de pelo menos 85 gramas de carnes vermelhas.

Os benefícios dos vegetais

Você acha que uma dieta com as mesmas frutas e verduras é monótona? Saiba que os integrantes do reino vegetal fornecem diferentes vitaminas, minerais, fitossubstâncias e antioxidantes, o que torna fundamental ter uma alimentação variada. Portanto, se você costuma comer apenas saladas verdes, de vez em quando experimente uma cenoura ou amoras no café da manhã, varie os alimentos até formar um arco-íris de frutas e verduras, recomendam os especialistas.

Aqui vai um informe que deve ser levado em consideração. Outra vantagem da alimentação rica em frutas e verduras é que ela ajuda a manter o peso - o que também contribui para diminuir o risco de câncer, segundo Andie Hsueh, professor de nutrição no departamento de nutrição e ciência dos alimentos da Texas Woman's University em Denton, Texas. O American Institute for Cancer Research recomenda que se limite o de peso na vida adulta a 5 kg menos do que o normal.

"Dando preferência à frutas e verduras, em vez de outros alimentos ricos em calorias, é possível reduzir a ingestão calórica", segundo Hsueh. "É muito difícil comer frutas e verduras em excesso."

Problemas com o álcool e o tabagismo

Uma planta da qual se deve manter distância é o tabaco, a principal causa de câncer de pulmão e, provavelmente, o único responsável pelo câncer da boca, garganta e aparelho digestivo. Além disso, contribui para o desenvolvimento do câncer de pâncreas, colo do útero e bexiga, de acordo com dados do American Institute for Cancer Prevention.

Os pesquisadores apresentam opiniões divergentes sobre as bebidas alcóolicas. Embora alguns defendam a ingestão de quantidades moderadas de álcool para a redução do risco de doença cardíaca, outros afirmam que o álcool pode aumentar o risco de certos tipos de câncer. O American Institute for Cancer Prevention recomenda limitar a ingestão de álcool a 2 doses por dia para homens e 1 para mulheres.

Outros alimentos importantes - além dos vegetais

Os pesquisadoes concordam que, alimentos ricos em vitamina C, zinco e matérias-primas para a produção de proteínas, ajudam a cicatrização e a regeneração celular - e esta, por sua vez, desempenha um papel importante na prevenção do câncer. Destacam-se as frutas cítricas (ricas em vitamina C), tomate, kiwi, cenoura, abóbora, além da batata e inhame (ambos com a casca). Os alimentos ricos em vitamina E - óleos vegetais, grãos e nozes - também são importantes.

Os alimentos contendo arroz e grãos integrais - como cereais e pães - são bem mais saudáveis e nutritivos que os produtos processados. O American Institute for Cancer Prevention recomenda a ingestão diária minima de sete porções de grãos integrais, legumes (ervilha, feijão), raízes (nabo, beterraba), tubérculos (batata, inhame) ou bananas.

Alguns estudos recentes questionaram o modo pelo qual uma dieta rica em fibras reduz o risco de câncer. "Não importa como - coma fibras da mesma forma", diz Moore. "As fibras permitem um trânsito mais rápido e eficiente dos alimentos pelo organismo."

"Também é muito importante ter uma dieta pobre em gordura", afirma Moore. "A gordura pode estimular o crescimento de tumores, agindo como um promotor do câncer. A ingestão calórica proveniente de gorduras, idealmente, deve constituir apenas 15 a 25 por cento da dieta - quantidade significativamente inferior àquela preconizada pela American Heart Association para pacientes com doença cardíaca."

Provavelmente nem é preciso dizer que uma dieta saudável pode perder valor quando os alimentos não são manuseados ou armazenados adequadamente. "Seguir os cuidados recomendados com os alimentos é importante para não sobrecarregarmos o nosso sistema imunológico com distúrbios alimentares", diz Moore. Assim sendo, deve-se lavar as mãos antes e após manusear os alimentos, lavar os alimentos antes de comer ou cozinhar, manter alimentos congelados sob refrigeração e os produtos quentes aquecidos, além de manter os alimentos que precisam de cozimento separados daqueles que podem ser ingeridos crus.

Alimentos da moda

Aparecem muitas notícias sobre esse ou aquele alimento - como o sushi previne o câncer de pulmão e os produtos de soja evitam o câncer de mama. "Tudo com moderação", diz Hsueh. "Peixes de águas frias ricos em gordura (como o atum, salmão, cavala e espada) devem fazer parte da dieta porque contém ácidos graxos ômega-3, os quais parecem melhorar a resposta imunológica. E, é verdade, existem associações negativas entre os produtos da soja e a evolução do câncer de mama em pacientes japonesas, onde a dieta é rica em soja.

"Mas é importante comer alimentos variados, em vez de comer bastante apenas um tipo de alimento que pode ser bom para nós, tendo em vista que eles podem conter substâncias benéficas que sequer conhecemos", afirma ela.

Ao contrário do que as propagandas nos fazem crer, não existe alimento milagroso ("coma isso e você nunca terá câncer") - pelo menos até agora.

"Sim, peixes que contém ácidos graxos ômega-3 são bons e a soja parece promissora. Mas tudo isso ainda precisa ser melhor estudado", segundo o Dr. Andrew Dannenberg, diretor da divisão de prevenção do câncer no New York Presbyterian Hospital - Cornell Campus, na cidade de Nova Iorque.

O laboratório de Dannenberg teve um importante papel na descoberta da relação entre a enzima COX-2 e o câncer de cólon. Os pesquisadores acreditam que impedindo-se a produção dessa enzima seja possível interromper o ciclo que converte células saudáveis em células tumorais. Até o momento, eles identificaram as seguintes substâncias: resveratrol, encontrado em uvas e no vinho; curcumina, responsável pela coloração amarelada de algumas raízes; CAPE, no mel de abelha, e carnosol, encontrado no alecrim.

"Eu acredito que os alimentos são remédios", diz ele. "Nós comemos vários gramas de alimentos por dia, que podem trazer benefícios ou danos. Ainda existem muitas coisas desconhecidas. Mas nós devemos comer apenas batata frita e chocolate? Não. Nós podemos seguir passos individualizados para tentar ingerir alimentos que, baseado nos conhecimentos atuais, são benéficos para a saúde."

Sete dicas simples para diminuir o risco de câncer

O American Institute for Cancer Research oferece as seguintes recomendações para prevenir o câncer:

• Mantenha uma dieta rica em alimentos de origem vegetal.
• Coma muitas frutas e verduras.
• Mantenha o peso saudável e pratique atividade física.
• Não beba ou beba quantidades moderadas de álcool (recomenda-se, no máximo, duas doses por dia para os homens e uma dose para as mulheres).
• Coma alimentos pobres em gorduras e sal.
• Prepare e guarde os alimentos de forma adequada.
• Não fume de maneira alguma.

Editora responsável: Dra. Elisabete Almeida - drabetty@lincx.com.br