Radiação Solar

A luz solar é uma radiação eletromagnética - energia de muitos comprimentos de ondas diferentes emitida pelo Sol. Ela atravessa o espaço numa velocidade enorme de 299.274 km por segundo. Essa energia nos prove da luz e do calor de que necessitamos, mas também dos prejudiciais raios ultravioletas (UV).

A maneira pela qual a radiação solar nos afeta depende do seu comprimento de onda, o qual determina como ela será absorvida pelos nossos diferentes tecidos. Esses tecidos incluem aqueles do olho, responsáveis pela visão, e os da pele, todos suscetíveis à lesão pelos UV.

O que é Luz Solar?

Além dos UV e das radiações visível e infravermelha (calor), a luz solar é composta de um grande numero de outros raios solares, tais como raios cósmicos, raios gama, raios-X e radiações de radiofreqüência, mas estes últimos estão presentes em quantidades muito pequenas ao nível da superfície terrestre ou são de tão baixa energia que não chegam a afetar nossas peles. Quando esses raios penetram a atmosfera, eles são modificados de várias maneiras. Por exemplo, a radiação visível é difundida de uma tal maneira pelas moléculas de oxigênio e nitrogênio atmosféricos que faz com que o céu pareça azul, uma grande quantidade da energia total é absorvida ou refletida de volta para o espaço por essas moléculas, pelo vapor de água atmosférico, por partículas de poeira e outros constituintes. O resultado é que apenas dois terços da energia solar que chega à superfície atmosférica penetra ao nível do rés do chão, e esta parte é composta de 5% de UV, 40% de radiação visível e 55% de radiação infravermelha.

A importância da Luz solar

A energia da luz solar tem sido essencial para a evolução da vida na Terra. Ela fornece luz visível para a fotossíntese, o processo pelo qual as plantas usam essa energia para crescer e eventualmente prover alimentos para outras criaturas através da cadeia alimentar. Os raios infravermelhos nos dão calor de que necessitamos para viver, enquanto a luz visível é a parte do espectro que nossos olhos precisam para enxergar e que também regula nosso ritmo biológico chamado circadiano. Nosso humor e sensação de bem-estar também podem ser afetados pela luz visível; a privação de luz solar pode causar um tipo de depressão de inverno conhecida como distúrbio afetivo sazonal (DAS).

Pequenas quantidades de radiação UV promovem a síntese de vitaminas D na pele. Esta vitamina fortalece os ossos e portanto evita o raquitismo. Entretanto, a vitamina D também pode vir de nossa dieta - por exemplo, de óleos de peixes, de ovos e de produtos laticínios, os quais são suficientes para nos prover de toda a vitamina de que necessitamos normalmente. Visto dessa maneira, parece que a radiação UV pode não ser absolutamente de nenhum valor para nós, mas que é, sim, responsável pela maioria dos efeitos danosos da radiação solar tais como as queimaduras, o fotoenvelhecimento e os cânceres de pele. Entretanto, a radiação UV é usada pelos médicos em algumas circunstâncias especiais para tratamento de afecções cutâneas quando nenhum outro tipo de tratamento se mostrou eficiente; em todo caso, é bom lembrar que a pele sadia é lesada nesse tipo de terapia.

Radiação solar UV

O componente UV da radiação é pequeno, mas biologicamente importante, consistindo em comprimentos de ondas entre 100 e 400 nanômetros (nm). São subdivididos em três categorias:

UVC: 100 - 290 nm
UVB: 290 - 320 nm
UVA: 320 - 400 nm

A UVC é completamente absorvida pela camada de ozônio da atmosfera e não penetra ao nível do rés do chão, assim a radiação UV que nos atinge consiste em UVB (cerca de 5%) e UVA (95% ou mais). Entretanto, essas porcentagens são aproximações relativas variam com as estações, hora do dia, latitude e muitos outros fatores.

Embora a UVB represente apenas uma pequena proporção do total da radiação UV, ela é, contudo, extremamente importante porque é a responsável principal pelas queimaduras solares, fotoenvelhecimento e câncer de pele.

Isto se dá porque é muitas vezes mais eficiente do que a UVA para causar alterações deletérias no material genético das células vivas, isto é, no DNA. Disso resulta que, mesmo a UVA compondo a maior parte da radiação UV solar ao longo de todo o ano, ela é responsável por apenas cerca de 10% a 20% dos efeitos danosos da exposição ao Sol. Em todo o caso, há evidências claras de que a exposição regular de sua pele a doses altas de UVA em câmaras de UV causa lesão semelhante à da exposição à luz solar, embora as câmaras de UV freqüentemente emitam uma grande quantidade de UVB. A UVA também tem um papel importante no desenvolvimento de toda uma série de erupções cutâneas causadas pela luz solar.

Outras fontes de UV

Embora o Sol seja de longe a fonte principal de radiação UV para a Terra, a UV é também emitida artificialmente por muitos tipos de lâmpadas, inclusive a fluorescentes, e por equipamentos de solda, sendo essas fontes importantes de exposição ao UV para pessoas que trabalham com esses dispositivos ou equipamentos de solda, sendo essas fontes importantes de exposição ao UV para pessoas que trabalham com esses dispositivos ou equipamentos.

Lâmpadas especiais de radiação UV são também destinadas a um uso cuidadoso, sob supervisão médica, para o tratamento de algumas afecções de pele, tais como a psoríase e a eczema. As lâmpadas fluorescentes são uma outra fonte de radiação UV, mas, devido à baixa densidade de emissão envolvida, não se acredita que cheguem a causar lesão da pele. Por outro lado, lâmpadas halogênicas de tungstênio, tipo spot, são potencialmente perigosas se usadas continuamente; podem causar queimaduras após minutos ou horas de exposição e provavelmente também têm o potencial de causar fotoenvelhecimento e mesmo câncer de pele quando usadas continuamente por anos a fio.

>> Como variam os níveis de UV

O fator que tem a maior importância na determinação da intensidade da radiação UV terrestre é a altura do Sol no céu., a qual depende da hora do dia, da estação e da latitude. A altitude, a cobertura de nuvens, o terreno e a quantidade de céu limpo são fatores modificadores de menor importância.

Hora do dia

A maior densidade de radiação UV é recebida nas quatro horas em torno do zênite solar (isto é, quando o Sol está em seu ponto mais alto no céu). No Brasil isto acontece entre 11h00 e 15h00 em um dia claro de verão. Nessas horas, o ângulo dos raios solares relativamente à superfície da Terra é tal que a luz tem a menor distância para atravessar a atmosfera e portanto menor oportunidade de ser absorvida ou refletida. Como resultado, cerca de um terço da radiação UV diária é recebida entre 12h00 e 14h00 e três quartos entre 10h00 e 16h00.

Aos níveis de UVB, em particular, variam significativamente durante o dia, sendo muito mais suscetíveis aos fatores atmosféricos do que a UVA e a luz visível; assim, no verão, a intensidade de UVB aumenta e diminui muitas vezes entre 10h00 e 16h00. em termos práticos, portanto, isto significa que o risco de queimadura solar é quando o Sol se encontra em seu ponto mais alto, o que ocorre mais ou menos em torno das 13h00, embora no verão você deva manter um nível mínimo de exposição entre 11h00 e 15h00 porque os níveis de radiações são persistentemente altos durante essa estação.

Uma regra simples a seguir é a de que se sua sombra é menor do que sua altura, você não deve se expor ao sol sem proteção. Pela manhã e ao entardecer, quando as sombras são mais longas, a luz do Sol tem menos efeitos danosos.

Estação do ano

Variações sazonais na intensidade da radiação UV, particularmente a da UVB, são mais pronunciadas em climas temperados, como do norte da Europa. Nessas regiões a intensidade da UVB pode variar até 25 vezes entre inverno e verão. A intensidade da UVA é mais constante, sendo menos suscetível à reflexão, à deflexão e ao conseqüente enfraquecimento durante uma passagem mais curta ou mais longa pela atmosfera. Por outro lado, ao redor do Equador os níveis variam muito menos, sendo altos durante o ano todo, porque o Sol está sempre relativamente alto no céu no meio do dia, independentemente da estação do ano.

Latitude geográfica

A radiação UV diminui à medida que se afasta do Equador. Por exemplo, a média de exposição anual para uma pessoa vivendo no Havaí (20 ºN) é aproximadamente quatro vezes maior do que a de uma outra vivendo no norte europeu (50o N). Este aumento de exposição é, de novo, causado pela diminuição da distância que a radiação UV percorre na atmosfera terrestre nas latitudes menores.

Altitude

Como regra geral, para cada 300 metros (cerca de 1.000 pés) de aumento de altitude, o poder da radiação UV em causar queimaduras aumenta cerca de 4%. Isto acontece porque a radiação atravessa uma menor distância de atmosfera em regiões de altas altitudes como nas montanhas.

Cobertura de Nuvens

A ação das nuvens em reduzir a quantidade de radiação UV que atinge o rés do chão é apenas moderada, muito menor do que elas exercem sobre a temperatura, de modo que você pode muito bem se queimar em um dia nublado de verão, mesmo que a temperatura esteja amena. Isto acontece porque a água das nuvens absorve calor muito melhor do que absorve radiação UV. Dessa maneira, nuvens esparsas em um céu azul influenciam muito pouco o nível de radiação UVB, embora, um toldamento de nuvens completo do céu possa, ocasionalmente, reduzir a probabilidade de uma queimadura de até 50% e nuvens muito pesadas podem levar essa redução a 90%. Em outras palavras, é possível ganhar uma queimadura em um dia de verão mesmo que o tempo esteja nublado, frio e desagradável. A poluição tem um efeito semelhante ao das nuvens, reduzindo apenas discretamente os efeitos da radiação UV.

Vento

O vento, a menos que seja muito quente, tem o efeito falsamente gratificante de reduzir a temperatura de sua pele, de forma que você se sinta refrescado mesmo que os níveis de radiação UVB permaneçam inalterados. Você pode se queimar severamente na presença como na ausência de uma brisa refrescante. O risco é relativamente mais alto em um dia nublado de mormaço. Isto acontece porque você perde a noção da força da radiação solar e, portanto permanece mais tempo ao ar livre.

Vidro de janela

A maioria dos vidros usados na confecção de janelas e de pára-brisas de carros bloqueiam a UVB, mas não a UVA, ou, é claro, a luz visível. Isto significa que, embora esses vidros reduzam drasticamente o risco de queimaduras, eles não evitam as erupções cutâneas induzidas por UVA nem lesões de longo termo.

Reflexão de superfície

Algumas superfícies refletem bem a radiação UV, permitindo que ela cheque em maior quantidade à sua pele aumentando o risco de uma queimadura. Assim, vidros refletem apenas cerca de 3% da UVB, enquanto uma areia de praia branca e seca reflete cerca de 25%. Entretanto, embora a superfície de água aberta não reflita UVB quando o Sol está alto, superfície encrespada e mar grosso podem refletir muito mais, talvez até uns 20%. Isto significa que você pode se queimar muito mais rapidamente numa praia, mesmo protegido por uma barraca, ou velejando, do que ficando no seu quintal. Esse risco de queimadura pode ser aumentado ainda mais por um efeito de dispersão da radiação no céu. Neve caída recentemente também reflete grandes quantidades de UVB, até 85%; isso explica as freqüentes queimaduras solares severas de esquiadores descuidados, que sofrem com o efeito enganador do vento e do clima frio.

Temperatura

A temperatura do ar ambiente (por exemplo, 0o C versus 30o C) ou a temperatura de qualquer água onde você esteja nadando, a menos que esteja mergulhando a alguns metros de profundidade, tem apenas uma pequena influência sobre a intensidade da radiação UVB incidente.

Efeito de dispersão no céu

A radiação UV não atravessa incólume a atmosfera terrestre, pois sofre colisões com moléculas de ar em sua trajetória, semelhante ao que acontece num jogo de bilhar. Como resultado, os raios alcançam o rés do chão de todos os ângulos a partir do céu; a luz visível e o calor são menos afetados por esse processo. Assim, se você consegue ver muito céu aberto, o risco de se queimar é ainda muito grande, mesmo que você esteja protegido por uma nuvem, por árvores, prédios ou por um guarda-sol. Na verdade, até dois terços da UVB nos chegam dessa maneira e apenas de um terço à metade chega em linha direta do Sol.

Ozônio e Câncer de pele

O ozônio é um gás na atmosfera superior criado a partir do oxigênio por ação da radiação solar UVC; o ozônio absorve uma parte da UVB, o que faz com que ele reverta o oxigênio novamente. Presentemente, então, há um equilíbrio entre a produção e a destruição de ozônio; a absorção de toda a UVC e parte da UVB nesse processo impede que uma grande parte das radiações danosas atinjam a superfície da Terra. Se essa quantidade de radiação que é atualmente absorvida chegasse à superfície da Terra, um número enorme de organismos unicelulares mais vulneráveis, como é o caso do plâncton, certamente morreria, interrompendo a cadeia alimentar do planeta e toda a manifestação de vida como conseqüência. Antes que esta catástrofe total ocorresse, todos nós enfrentaríamos maiores riscos de queimaduras, fotoenvelhecimento e câncer de pele, embora pudéssemos diminuir grandemente esses riscos tomando mais cuidado quando expostos ao sol.

Atualmente é de conhecimento geral que algumas substâncias químicas e certos gases, predominantemente derivados sintéticos do cloro e do flúor, usados nos aerosóis e nos gases de refrigeração, são capazes, quando liberados na atmosfera, de alterar o equilíbrio do ozônio, porque este é inativado.

Em 1974, quando os cientistas se deram conta de que isso estava acontecendo, eles já calcularam o que resultaria na superfície da Terra em razão de um tal aumento de radiação. Atualmente, "buracos" de ozônio, que são áreas de rarefação relativa do gás, são freqüentemente registrados por cientistas do Grupo Britânico de pesquisas Antárticas durante a primavera do Pólo Sul; o problema é mais sério nessa região por causa do extremo frio que acelera o processo de inativação. Entretanto, nos dias atuais, a perda de ozônio em outros locais do globo é muito pequena para causar preocupações, mesmo em épocas do ano em que a radiação UV é alta e potencialmente mais danosa. Contudo, há preocupação de que o fenômeno se torne mais generalizado a não ser que medidas em escala mundial sejam tomadas para se evitar o avanço da poluição atmosférica. Felizmente, há uma série, de providências de grande alcance que estão sendo tomadas nesse sentido.

Resumindo, portanto, a despeito de haver redução da camada de ozônio em algumas partes do mundo, durante alguns períodos do ano, principalmente no Hemisfério Sul, não há dados seguros de que esteja havendo um aumento na radiação UVB terrestre, pelo menos nas últimas décadas. Se as medidas antipoluição continuarem a ser adotadas, não se espera que haja um aumento real; se essas medidas forem negligenciadas, aí então o risco de futuros problemas torna-se muito grande.

Está bastante claro que outros fatores que não o aumento da radiação UVB pela redução da camada de ozônio são os responsáveis pelo aumento da camada de ozônio são os responsáveis pelo aumento da incidência de câncer de pele nos últimos 50 anos. O mais importante, provavelmente, é o fato de que passamos a desfrutar a maior parte do nosso tempo de lazer em atividades ao ar livre e, portanto mais expostos ao sol; além disso, o envelhecimento crescente da população e a melhoria dos métodos diagnósticos também contribuem de maneira significante.

Pontos centrais

Fonte: ISTOÉ - GUIA DA SAÚDE FAMILIAR - volume 12 - dezembro/2001