Câncer

O que você come pode afetar seu risco

Câncer pode parecer estar além do seu controle. Mas nem todos os tipos de cânceres estão. Evitando fumar reduz o seu risco de câncer do pulmão. Protegendo-se do sol diminui sua chance de ter câncer de pele. Baseado em estimativas do National Câncer Institute (NCI), seguir uma dieta saudável pode prevenir cerca de 1/3 de todas as mortes por câncer. A relação da dieta com o câncer é complexa e envolve conhecimento de muitos estudos diferentes e algumas vezes conflitantes. Embora as evidências não sejam ainda totalmente comprovadas científicamente, um grande número de estudos confirma o fato de que é melhor comer mais certos tipos de alimentos e menos de outros.

Uma noção geral

Câncer é um grupo de doenças caracterizadas por um crescimento incontrolado de células anormais, que se espalham pelo corpo. Um grande número de pessoas morre de câncer todos os anos, o que o torna a segunda causa de morte, na maioria dos países, depois das doenças cardiovasculares.

As causas específicas da maioria dos cânceres não é conhecida. Pesquisas sugerem que sua herança genética pode lhe predispor a alguns cânceres. No entanto, a maioria deles provavelmente se desenvolve de uma complexa relação entre a dieta, estilo de vida e fatores ambientais.

Os cânceres de pulmão, mama, próstata, reto e cólon correspondem a mais da metade de todas as mortes por câncer. A dieta pode estar envolvida em alguns aspectos desses e outros tipos de câncer menos comuns. Aqui está o que as evidências sugerem:

• Gordura - Gorduras alimentares podem promover câncer por estimularem a divisão anormal das células. Algumas gorduras são suscetíveis à produção de radicais livres, substâncias tóxicas que danificam as células. Se os danos por radicais livres se sobrepõem às defesas naturais do organismo, o dano pode contribuir para o envelhecimento e certas doenças, como o câncer. As evidências são mais fortes para gorduras e câncer de cólon do que para outros cânceres. Na maioria dos estudos, a comida que especificamente está mais associada ao risco de câncer de cólon é carne vermelha (vaca, porco ou carneiro). Carne vermelha é uma fonte importante de gordura na dieta, principalmente de países desenvolvidos. O excesso de calorias da gordura também pode levar à obesidade. Estar acima do peso envolve em um maior risco de desenvolver cânceres do endométrio (camada interna do útero), cólon, reto e, possivelmente, da mama.
  
• Álcool - Duas ou mais doses de bebidas alcoólicas por dia pode aumentar sua chance de ter câncer da boca, garganta, esôfago e fígado. O álcool pode também aumentar o risco de câncer de mama nas mulheres. O abuso de bebidas alcoólicas pode também causar câncer indiretamente, por favorecer a perda de nutrientes essenciais.
  
• Fibra - As fibras aumentam o movimento do intestino dos alimentos digeridos. Isso pode reduzir o tempo de exposição do cólon à substâncias que facilitam o câncer, formadas durante a digestão. No entanto, ainda não está bem estabelecido se as fibras protegem sozinhas contra o câncer. Dietas com alto teor de fibras também tendem a ter pouca gordura e altas concentrações de outros nutrientes. Essas características podem contribuir para aumentar a proteção.
  
• Frutas e verduras - Estas oferecem a mais forte e consistente evidência para a redução do risco de câncer pela dieta. Nutrientes, fibras e outras substâncias contidas em frutas e verduras podem agir em conjunto. Antioxidantes, como as vitaminas C e E e beta-caroteno, podem ajudar a bloquear os danos celulares causados pelos radicais livres. A vitamina B, o ácido fólico pode inibir a transformação de células normais em células malignas e aumentar sua resposta imunitária. Frutas e verduras também quase não contém gorduras e a maioria contém fibras. Há várias pesquisas em andamento, para comprovar se frutas e verduras podem prevenir o desenvolvimento de pólipos pré-cancerosos na parede interna do cólon. Além de nutrientes e fibras, as frutas, verduras e grãos contém substâncias fitoquímicas, substâncias químicas naturais das plantas. Nessa nova e promissora área de pesquisa, essas substâncias parecem prevenir alguns cânceres e inibir a invasão de células malignas no organismo.

Como reduzir seu risco

Mais de 20 estudos estão testando uma variedade de substâncias que podem proteger contra o câncer, incluindo as vitaminas C, E e beta-caroteno. As pesquisas também prometem mais informações sobre como as substâncias fitoquímicas podem inibir o desenvolvimento do câncer.

Até que esses estudos sejam comprovados, uma dieta com pouca gordura e com alimentos derivados de plantas, são as melhores recomendações para diminuir o risco de câncer:

• Coma pelo menos 5 porções de frutas e verduras diariamente - Dê uma ênfase especial às frutas cítricas para obter vitamina C e vegetais verde-escuros e amarelos, devido ao beta-caroteno. Os vegetais verde escuros tem ácido fólico. A couve de Bruxelas, o brócolis e o repolho contém um variedade de substâncias que podem proteger contra o câncer. Uma porção é meio copo de fruta, três quartos de copo de suco, 1 pires de vegetais cozidos, ou um prato de sobremesa de vegetais com folhas (ex. alface) ou um quarto de copo de frutas secas.
  
• Coma alimentos com alto teor de fibras - Tente comer de 20 a 30 gramas de fibra diariamente. Frutas e verduras, especialmente legumes como ervilhas, feijão e lentilhas, contém até 4 gramas em meio copo.
  
• Reduza a gordura - Limite todos os tipos de gordura a 65 gramas diárias, baseado numa dieta de 2.000 calorias.
  
• Limite as bebidas alcoólicas - Se você gosta de beber, limite seu consumo a não mais de 1 copo de bebida com alto teor alcoólico, 2 taças de vinho ou 2 latas de cerveja.
  
• Mantenha um peso saudável - Além de fazer uma dieta com pouca gordura e bastante fibra, se exercite regularmente.
  
• Varie sua alimentação - Nenhum alimento tem todos os nutrientes das quais você necessita. Os alimentos proporcionam uma fonte balanceada de nutrientes, que não pode ser igualada por suplementos ou vitaminas.

Editora responsável: Dra. Elisabete Almeida - drabetty@lincx.com.br