Doença de Alzheimer

É uma doença que atinge milhões de pessoas, acometendo 45% da população com mais de 85 anos de idade e em torno de 10% das pessoas com mais de 65 anos. São raros os casos de Alzheimer em idades inferiores a 65 anos. A causa da doença de Alzheimer é desconhecida. Alguns pesquisadores acreditam ser causada por um vírus ou uma infecção. Outros estudos apontam para uma ligação genética, toxinas ambientais como o alumínio e/ou deficiência de substâncias químicas no cérebro. Na doença de Alzheimer, duas substâncias químicas são produzidas em menor quantidade. Essas substâncias (acetilcolina e somatostatina) são necessárias para a comunicação normal entre as células nervosas. Independentemente da causa, ocorre a morte das células cerebrais que controlam o intelecto (a maneira como o cérebro recebe e processa informações).

Sinais e sintomas

A doença de Alzheimer se desenvolve gradualmente. Os sinais e sintomas podem progredir em estágios. A velocidade de evolução varia de pessoa para pessoa. O curso da doença é de 8 anos aproximadamente a partir dos primeiros sintomas.

Estágio 1

• Esquecimento
• Desorientação progressiva para realizar as atividades rotineiras
• Prejuízo da capacidade de julgamento
• Perda de espontaneidade
• Depressão e medo

Estágio 2

• Piora do esquecimento
• Piora da desorientação
• Vaguear
• Inquietação e agitação, especialmente à noite
• Ações repetitivas
• Podem surgir contrações musculares ou convulsões

Estágio 3

• Desorientação
• Incapacidade de reconhecer a si próprio e os demais
• Comprometimento da fala (perda de capacidade de falar)
• Necessidade de colocar tudo na boca
• Necessidade de tocar tudo ao seu redor
• Perda total de controle sobre as funções do corpo

(Nota: Os estágios muitas vezes se sobrepõem.)

Tratamento, cuidados, prevenção

Se alguém que você conhece apresentar sinais de doença de Alzheimer, faça com que procure cuidados médicos para confirmar ou descartar o diagnóstico. Nem tudo que parece Alzheimer é Alzheimer. Existem muitas doenças ou outros problemas que podem causar demência (problemas severos de memória e do pensamento). Estes incluem:

• Tumores cerebrais
• Coágulos no cérebro
• Deficiência severa de vitamina B12
• Hipotiroidismo
• Depressão
• Efeitos colaterais de medicamentos

A diferença é que estes problemas podem ser tratados. Não existe cura para a doença de Alzheimer. Um bom planejamento médico e social são necessários para ajudar tanto a vítima como as pessoas que cuidam do doente a lidar com os sintomas de forma a se manter uma boa qualidade de vida por mais tempo. É muito importante estruturar a vida de uma pessoa com Alzheimer. Algumas sugestões são:

• Mantenha rotinas diária;
• Coloque lembretes em um calendário grande e visível;
• Faça lista de afazeres para a pessoa com Alzheimer e peça que cheque os itens realizados à medida que ela os for fazendo;
• Recoloque os objetos em seus devidos lugares para ajudar a pessoa com Alzheimer a encontrar com facilidade o que precisa;
• Faça lembretes de segurança (por exemplo: "Desligue o forno") e os distribua pela casa;
• Certifique-se de que a pessoa com Alzheimer tem dieta bem balanceada, sai para fazer caminhadas com familiares e se mantém o mais ativa possível.

Os tratamentos medicamentosos atuais são experimentais. Um medicamento que já não s encontra em fase de experimentação é o Tacrine, que pode ajudar a memória de algumas pessoas na fase inicial da doença de Alzheimer. Alguns medicamentos para tratar depressão, paranóia e agitação podem minimizar os sintomas, mas não irão necessariamente melhorar a memória. Nos estágios finais, é importante criar um ambiente seguro. As vítimas de Alzheimer devem usar braceletes ou colares de identificação, caso se afastem de seu ambiente domiciliar. Pode ser necessário procurar centros especiais com supervisão médica. A maioria das pessoas com Alzheimer precisa de acompanhantes durante 24 horas do dia. As pessoas que cuidam dos pacientes com Alzheimer também precisam de ajuda, pois lidam com muitos problemas financeiros, sociais, físicos e emocionais.