HTLV 1 e 2

Outros retrovírus, diferentes do HIV, podem infectar o ser humano

Recentemente, têm sido feitas muitas perguntas relativas a um vírus chamado HTLV. De forma geral, essas perguntas são feitas por pessoas que doaram sangue e tiveram o dissabor de ser informados de que tinham anticorpos contra o HTLV e, por isso, seu sangue não poderia ser aproveitado. Pela semelhança com o antigo nome do HIV (HTLV-III), essa informação causa muito medo e ansiedade. Por ser um conhecimento relativamente recente, poucos profissionais estão habilitados a fornecer mais informações a respeito desse vírus e tranqüilizar as pessoas.

O que é HTLV?

Existem centenas de vírus que pertencem à família dos retrovírus: o HIV-1 e o HIV-2 (que causam AIDS), o SIV (de macacos), o FLV (de gatos), o BLV (de bovinos) e o HTLV-1 e HTLV-2. Todos eles pertencem à mesma família de vírus, porém causam doenças completamente diferentes. Dentre os vírus dessa família que infectam os seres humanos, temos o HTLV 1 e 2.

Esses vírus se transmitem pelo contacto com sangue (seja por transfusão de sangue ou por injeção de drogas de abuso), pela via sexual e pela amamentação. Diferentemente do HIV, apenas 1 a 5 % das pessoas que têm exame de sangue positivo (anticorpos anti-HTLV 1 ou 2) poderão ter alguma doença ligada a esses vírus. Os demais, 95 a 99% dos positivos, não terão qualquer doença.

Como se pode saber se uma pessoa tem infecção pelo HTLV 1 ou 2?

Desgraçadamente, os nomes dos testes são iguais àqueles usados para HIV e, parte dos problemas passa por aí. Inicialmente, faz-se o teste de ELISA, porém, o teste de ELISA é dirigido contra o HTLV. Isso é, apenas o tipo de teste é semelhante, porém, o anticorpo que ele detecta é específico para HTLV. Uma vez que a pessoa é positiva no teste de ELISA, há necessidade de se confirmar com um teste adicional. Novamente aqui, há uma coincidência de nomes e o teste confirmatório se chama Western-blot. Trata-se, entretanto, do Wetern-blot específico para HTLV e não tem nada a ver com o teste do mesmo que se aplica para HIV.

Aquelas pessoas que tiverem o Western-blot positivo e fizerem parte do pequeno grupo de 1 a 5 % daqueles que vão ficar doentes poderão ter uma forma nervosa da doença (forma neurológica) ou uma alteração no sangue (forma hematológica).

Como saber quem ficará doente?

Há necessidade de se fazer um seguimento clínico (clínico geral, hematologista neurologista ou infectologista) por muitos anos, para se perceber alguma alteração ao exame.

Em resumo, trata-se de vírus que pertence ao mesmo grupo dos HIV e que é transmitido de forma semelhante. O diagnóstico laboratorial se faz empregando exames que têm o mesmo nome dos testes empregados na AIDS (ELISA e Western-blot), porém, que são próprios (diferentes) daqueles empregados para o HTLV. Raramente uma pessoa infectada pelo HTLV (ELISA e Western-blot positivos) vai ficar doente.

Como essas informações são recentes dentro da Medicina, nem todos os profissionais têm conhecimento detalhado para dar detalhes sobre essa doença. O fato do exame ser aplicado em doadores de sangue, habitualmente saudáveis, revelou um certo número de pessoas (5 em cada 1000 indivíduos) que se encontra infectada, porém saudável. É importante, entretanto, identificar essas pessoas contaminadas porque, embora possam não ser doentes, podem contaminar outras pessoas com as quais venham a ter contacto (pela via sexual, pela amamentação ou pelo compartilhamento de agulhas e seringas).