Disseminação da infecção assintomática pelo vírus da hepatite C

Segundo pesquisadores italianos, o vírus da hepatite C (VHC) é histologicamente ativo e a infecção é progressiva em até 40% dos indivíduos com infecção assintomática. Além disso, a gravidade da doença hepática está relacionada com os níveis séricos de ALT e aumenta com a idade dos pacientes. Esses achados foram descritos pelo Dr. Alfredo Alberti e colaboradores, da University of Padova.

A inexistência de dados confiáveis sobre a prevalência de doença hepática entre os portadores assintomáticos do VHC motivou a investigação de 4820 indivíduos aparentemente saudáveis que realizaram o rastreamento de fatores de risco para doenças cardiovasculares. O objetivo desse estudo transversal realizado no nordeste da Itália foi determinar a prevalência e a intensidade do acometimento hepático em portadores do VHC nesse grupo analisado.

Em todos os casos, o rastreamento inicial de anticorpos anti-VHC pelo método ELISA (sigla, em inglês, de enzyme-linked immunosorbent assay) foi acompanhado da pesquisa de RNA do VHC através da técnica da PCR (polymerase chain reaction) e da monitorização dos níveis séricos de ALT (alanina-aminotransferase) nos pacientes infectados. (Noventa e dois por cento dos infectados também realizaram biópsia hepática para a avaliação do escore METAVIR).

Foram identificadas 116 pessoas (2,4% [IC de 95%, 1,97% a 2,84%]) com pesquisa positiva de anticorpos anti-VHC. Oitenta e cinco (1,76% [IC de 95%, 1,39% a 2,14%) apresentaram pesquisa positiva do RNA viral. Os valores de ALT mostraram-se normais em 39 indivíduos (46%) com viremia. Os investigadores demonostraram alterações histológicas hepáticas significativas em 19% (IC de 95% entre 7,21% e 36,4%) daqueles que apresentavam níveis normais de ALT, em comparação com 61% (IC de 95% entre 45,4% e 74,9%) dos pacientes com viremia e valores elevados de ALT (p<0,001). Demonstrou-se, ainda, uma maior prevalência da infecção e do número de pessoas com hepatopatia crônica com o avançar da idade (p=0,003).

Referência
Ann Intern Med. 2002;137:961-964.

Editora responsável: Dra. Elisabete Almeida - drabetty@lincx.com.br